Las señales de tránsito en Costa Rica son los dispositivos visuales instalados en las vías públicas que regulan, advierten e informan a conductores y peatones sobre las condiciones de circulación. Están reguladas por la Ley de Tránsito 9078 y por el Manual Centroamericano de Dispositivos Uniformes para el Control del Tránsito (SIECA), que adopta el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) a través del Consejo de Seguridad Vial (COSEVI). Esta guía 2026 le explica los tipos de señales viales que circulan por las carreteras costarricenses, su forma, color y significado.
Conocer e interpretar correctamente cada señal de tránsito es obligatorio para obtener y conservar la licencia de conducir. La Dirección General de Educación Vial evalúa estas señales tanto en el examen teórico como en el práctico. Además, ignorar una señal puede generar multas que van desde los ₡23.000 hasta más de ₡347.000, según la categoría de la infracción establecida en la Ley 9078.
¿Qué son las señales de tránsito en Costa Rica y quién las regula?
Una señal vial es cualquier dispositivo físico —placa, marca en el pavimento, semáforo o señalización electrónica— colocado por la autoridad competente para ordenar el flujo vehicular y peatonal. En Costa Rica, la entidad encargada de instalarlas, mantenerlas y normar su diseño es el MOPT, mientras que el COSEVI ejecuta los programas de seguridad vial y educación.
El marco legal principal es la Ley de Tránsito por Vías Públicas Terrestres y Seguridad Vial N° 9078, vigente desde 2012 y reformada en varias ocasiones. Esta ley clasifica las señales en cuatro grandes grupos —reglamentarias, preventivas, informativas y de obras o transitorias— y obliga a todo conductor a respetarlas bajo sanción de multa, retiro de placas o suspensión de la licencia.
Clasificación oficial según el MOPT
El MOPT clasifica las señales de tránsito en Costa Rica en cuatro categorías principales según su función. Cada categoría tiene una forma y combinación de colores estandarizada que permite reconocerla incluso a distancia o de noche, gracias al uso de materiales retrorreflectivos exigidos por norma.
| Tipo de señal | Forma típica | Colores | Función |
|---|---|---|---|
| Reglamentaria | Círculo, octágono o triángulo invertido | Rojo, blanco y negro | Ordenar, prohibir o restringir |
| Preventiva | Rombo (cuadrado en punta) | Amarillo y negro | Advertir un peligro próximo |
| Informativa | Rectangular o cuadrada | Azul, verde o blanco | Orientar y brindar servicios |
| De obras o transitoria | Rombo o rectangular | Naranja y negro | Avisar trabajos en la vía |
Señales reglamentarias en Costa Rica: obligaciones y prohibiciones
Las señales reglamentarias, también llamadas restrictivas o de regulación, son las más importantes desde el punto de vista legal. Su incumplimiento constituye infracción de tránsito y la multa se aplica de manera inmediata cuando un oficial de la Policía de Tránsito documenta la falta. Tienen fondo blanco con un anillo rojo, símbolo o leyenda en negro.
PARE (alto)
Es la única señal en forma de octágono rojo con la palabra «ALTO» en blanco. Obliga al conductor a detener completamente el vehículo antes de la línea de pare, ceder el paso a vehículos y peatones, y solo continuar cuando la vía esté libre. No respetarla es una infracción categoría A con multa de ₡347.300 en 2026 y rebaja de puntos en la licencia.
CEDA EL PASO
Tiene forma de triángulo invertido con borde rojo y fondo blanco. Obliga al conductor a reducir la velocidad y ceder el paso a los vehículos que circulan por la vía principal o por la cual se incorpora. No exige detención total si la vía está libre, pero sí prudencia.
Velocidad máxima
Es un círculo blanco con borde rojo y un número en negro que indica la velocidad máxima permitida en kilómetros por hora. En Costa Rica los límites generales son 40 km/h en zonas urbanas, 60 km/h en carreteras secundarias, 80 km/h en carreteras nacionales y 100 km/h en autopistas, salvo señalización específica.
Prohibido estacionar y prohibido adelantar
El símbolo de «P» tachada con barra roja indica zona donde no se permite estacionar. La señal de «no adelantar» muestra dos vehículos paralelos —uno rojo y uno negro— dentro de un círculo con borde rojo. Adelantar en zona prohibida o en curva sin visibilidad es una de las causas más frecuentes de accidentes de tránsito en Costa Rica, según las estadísticas anuales del COSEVI.
Sentido único y dirección obligatoria
Las flechas dentro de círculos azules o rectángulos blancos indican el sentido obligatorio de circulación. Conducir contra vía es infracción gravísima en Costa Rica, con multa categoría A y posibilidad de retención del vehículo si se considera que pone en riesgo a terceros.
Señales preventivas: avisos de peligro próximo
Las señales preventivas alertan al conductor sobre una condición particular de la vía o un peligro que podría no ser evidente a primera vista. Tienen forma de rombo amarillo con borde y símbolo en negro. Aunque no implican obligación legal estricta, ignorar su mensaje se traduce normalmente en accidentes y, por tanto, en responsabilidad civil del conductor.
Curvas y descensos pronunciados
Una flecha curva indica una curva pronunciada a la derecha o a la izquierda. Si la curva es muy cerrada se complementa con un letrero que sugiere la velocidad recomendada. Las carreteras costarricenses con mayor cantidad de señales de curva son la Ruta 32 (San José–Limón), la Ruta 1 hacia Puntarenas, y la Ruta 2 hacia el sur del país, especialmente en el Cerro de la Muerte.
Zona escolar y cruce peatonal
El símbolo de dos figuras humanas tomadas de la mano dentro de un rombo amarillo señala una zona escolar. Cerca de centros educativos la velocidad máxima cae automáticamente a 25 km/h en horarios de entrada y salida. La señal de cruce peatonal muestra una persona caminando sobre líneas tipo cebra y obliga al conductor a ceder el paso al peatón.
Reductor de velocidad («muerto»)
El llamado popularmente «muerto» o «policía acostado» se anuncia con un rombo amarillo que muestra dos protuberancias. La velocidad debe reducirse a menos de 25 km/h para evitar daños en la suspensión y pérdida de control. En Costa Rica los reductores deben estar pintados con franjas amarillas y negras visibles según norma del MOPT.
Animales en la vía
El rombo con la silueta de una vaca o un caballo es muy frecuente en zonas rurales como Guanacaste, San Carlos y la Zona Sur. Indica posibilidad de cruce de ganado o animales sueltos sobre la calzada. Atropellar un semoviente puede generar responsabilidad civil al conductor si se demuestra exceso de velocidad, además del costo del propio daño al vehículo.
Otras señales preventivas comunes
- Pendiente pronunciada: rombo con triángulo y porcentaje de inclinación, frecuente en Cartago y Pérez Zeledón.
- Camino resbaladizo: indica que la calzada se vuelve peligrosa con lluvia, especialmente útil durante la temporada verde de mayo a noviembre.
- Caída de rocas: habitual en la Ruta 32 y en sectores montañosos del Caribe.
- Estrechamiento de la vía: avisa que el carril se reduce, exigiendo prudencia y cesión de paso.
- Cruce de ferrocarril: aún visible en zonas como Heredia, Cartago y la línea Atlántico–Pacífico.
Señales informativas: orientación y servicios
Las señales informativas orientan al conductor sobre rutas, distancias, destinos y servicios disponibles a lo largo del camino. Tienen forma rectangular o cuadrada, con fondo verde para destinos y rutas, azul para servicios y blanco para indicaciones generales. No imponen obligación, pero son fundamentales para la navegación segura.
Direccionales y de destino
Son las placas verdes con letras blancas que muestran nombres de ciudades, cantones o salidas. Aparecen antes de una intersección o desviación e incluyen el número de la ruta nacional. La numeración de rutas en Costa Rica sigue un sistema oficial: rutas 1 a 39 son nacionales primarias, 100 a 999 secundarias, y de 1000 en adelante terciarias.
Distancias y kilometraje
Los letreros de kilometraje muestran la distancia desde el punto actual hasta poblados o lugares relevantes. En la Interamericana el kilómetro 0 está en San José y aumenta hacia el norte (Peñas Blancas) o hacia el sur (Paso Canoas). Esta numeración es útil para reportar accidentes a la Cruz Roja, al 911 o a las aseguradoras.
Servicios al conductor
Los rectángulos azules con símbolos blancos indican la presencia cercana de gasolinera, hospital, hotel, restaurante, taller mecánico o policía. En zonas turísticas como Manuel Antonio, Monteverde o La Fortuna también aparecen pictogramas para parqueo, mirador o parque nacional.
Señales turísticas
El Instituto Costarricense de Turismo (ICT) instala placas de fondo café o marrón que orientan hacia atractivos turísticos: parques nacionales, volcanes, playas y reservas biológicas. Su uso se ha incrementado en los últimos años para apoyar al turismo interno e internacional.
Señales de obras y transitorias
Las señales de obras tienen fondo naranja con símbolos negros. Se instalan cuando hay reparaciones, construcción o desvíos temporales. Su característica principal es que sustituyen temporalmente a las señales fijas, por lo que el conductor debe respetar la indicación naranja aunque contradiga la señalización permanente. La velocidad cerca de zonas de obra suele reducirse a 40 km/h o menos.
Las más frecuentes son: «trabajos en la vía», «desvío», «hombres trabajando», «carril cerrado», «banderillero adelante» y «obra terminada». El irrespeto a estas señales puede causar accidentes graves contra trabajadores del MOPT o del CONAVI, lo cual constituye infracción grave bajo el artículo 144 de la Ley de Tránsito.
Marcas viales: la señalización del pavimento
Las marcas viales son las líneas, símbolos y letras pintadas directamente sobre el pavimento. Complementan a las señales verticales y son igualmente obligatorias. En Costa Rica se rigen por las mismas normas SIECA del MOPT y se distinguen por color y forma:
- Línea amarilla continua en el centro: divide carriles de sentido contrario y prohíbe adelantar o invadirla.
- Línea amarilla discontinua: permite adelantar con precaución cuando hay visibilidad.
- Doble línea amarilla: prohíbe adelantar en ambos sentidos. Frecuente en curvas y zonas montañosas.
- Línea blanca continua: separa carriles del mismo sentido y prohíbe cambiar de carril.
- Línea blanca discontinua: permite cambiar de carril con seguridad.
- Cruce peatonal (cebra): franjas blancas paralelas sobre el pavimento. El conductor debe ceder el paso a peatones.
- Línea de pare: línea blanca gruesa transversal antes de un cruce o semáforo.
Importante: En Costa Rica las marcas viales tienen el mismo valor legal que las señales verticales. Cruzar una línea amarilla continua puede generar multa categoría B de ₡115.700 en 2026, y se considera causal de responsabilidad en accidentes frontales.
Multas por irrespetar las señales de tránsito en 2026
El COSEVI clasifica las infracciones por el irrespeto de señales en categorías que determinan el monto de la multa. Estos valores se actualizan anualmente con base en el salario base del Poder Judicial. Para 2026 los montos vigentes son:
| Categoría | Ejemplos de infracción | Monto 2026 |
|---|---|---|
| A (gravísima) | Pasar el ALTO, conducir contra vía, exceder velocidad +120 km/h | ₡347.300 |
| B (grave) | Adelantar en zona prohibida, irrespetar CEDA, cruzar línea amarilla | ₡115.700 |
| C (leve) | Estacionar en zona prohibida, no usar direccional | ₡57.800 |
| D (leve menor) | Faltas administrativas menores | ₡23.000 |
Si usted necesita información adicional sobre las normas viales y la documentación necesaria para circular legalmente, consulte nuestra guía de cómo conducir en Costa Rica y de renovación de licencia de conducir.
Consejos para reconocer y respetar las señales
Consejo: Antes de cualquier viaje largo en Costa Rica, repase los pictogramas básicos. La forma y el color le permiten identificar la señal aun sin leer el texto, lo cual es vital cuando se circula a velocidades de carretera.
- Forma y color son la primera pista: octágono rojo siempre es ALTO, rombo amarillo siempre es advertencia, rectángulo verde siempre es destino.
- Reduzca la velocidad ante señales preventivas: el rombo amarillo significa «atención», no es opcional aunque no haya multa directa.
- Respete las marcas del pavimento: son tan vinculantes como las señales verticales y la Policía de Tránsito sí las fiscaliza.
- Atienda las señales de obras (naranja): sustituyen temporalmente a la señalización fija y suelen indicar peligros invisibles.
- En zonas escolares, máximo 25 km/h: independientemente de la señal de velocidad general que aplique en la vía.
Preguntas Frecuentes
¿Cuáles son los tipos de señales de tránsito en Costa Rica?
En Costa Rica existen cuatro tipos principales de señales de tránsito: reglamentarias (rojas, blancas y negras), preventivas (rombo amarillo), informativas (azules, verdes o blancas) y de obras o transitorias (naranjas). Cada tipo cumple una función diferente: ordenar, advertir, informar o señalar trabajos en la vía.
¿Qué significa la señal de ALTO en Costa Rica?
La señal de ALTO es un octágono rojo con la palabra «ALTO» en letras blancas. Obliga al conductor a detener completamente el vehículo antes de la línea de pare, ceder el paso a peatones y otros vehículos, y solo continuar cuando la vía esté libre. Su irrespeto es una infracción gravísima con multa de ₡347.300 en 2026.
¿Qué color tienen las señales preventivas en Costa Rica?
Las señales preventivas en Costa Rica son de color amarillo con símbolos negros y tienen forma de rombo (cuadrado apoyado en una de sus puntas). Advierten sobre peligros próximos como curvas, zonas escolares, animales en la vía, reductores de velocidad o pendientes pronunciadas.
¿Quién regula las señales de tránsito en Costa Rica?
Las señales de tránsito en Costa Rica son reguladas e instaladas por el Ministerio de Obras Públicas y Transportes (MOPT) a través del Consejo de Seguridad Vial (COSEVI). El marco legal aplicable es la Ley de Tránsito por Vías Públicas Terrestres y Seguridad Vial N° 9078.
¿Qué pasa si cruzo una línea amarilla continua en la carretera?
Cruzar o invadir una línea amarilla continua se considera infracción categoría B con multa de ₡115.700 en 2026. Además se le pueden rebajar puntos a la licencia y, en caso de accidente, el conductor que cruzó la línea tiene responsabilidad civil y penal directa.
¿Cuál es la velocidad máxima general en Costa Rica?
Salvo señalización específica, los límites generales son: 40 km/h en zonas urbanas, 60 km/h en carreteras secundarias, 80 km/h en carreteras nacionales y 100 km/h en autopistas. En zonas escolares la velocidad baja a 25 km/h en horario lectivo.