Importar un vehículo a Costa Rica es legal para cualquier persona física o jurídica, pero el costo fiscal es alto: el Ministerio de Hacienda cobra una carga tributaria de 52,29% para vehículos de 0 a 3 años, 63,91% para los de 4 a 5 años y 79,03% para los de 6 años o más, calculada sobre el valor en aduana (CIF). No existe un límite de antigüedad para importar vehículos livianos, pero sí está prohibido inscribir unidades con volante a la derecha. El trámite se realiza mediante un agente aduanero acreditado que presenta la Declaración Única Aduanera (DUA) en el sistema TICA. A continuación encontrará los requisitos completos, la tabla de impuestos, los documentos necesarios, el proceso paso a paso y los costos reales de 2026.
¿Qué vehículos se pueden importar a Costa Rica?
Costa Rica permite la importación de vehículos nuevos y usados sin restricción de año para automóviles livianos. La antigüedad no impide la importación, pero sí encarece el impuesto: a partir de los 6 años el vehículo entra en el tramo más alto de tributación.
Existen, sin embargo, condiciones técnicas que sí bloquean el ingreso o la posterior inscripción de la unidad. Si el vehículo no las cumple, usted puede terminar con un carro varado en aduanas y generando almacenaje.
- Volante a la derecha: prohibido. Los vehículos con timón del lado derecho no se inscriben en el Registro Nacional.
- Título de propiedad limpio. No se aceptan títulos con anotaciones de salvage, flood, junk o pérdida total.
- Sin daño estructural en el chasís. La unidad debe estar en condiciones de aprobar la revisión técnica vehicular.
- Número de VIN legible y coincidente con el título y el conocimiento de embarque.
- Vehículos pesados y buses sí tienen límites de antigüedad según la Ley de Tránsito n.° 9078, distintos a los de vehículos livianos.
Los vehículos clásicos con más de 30 años de fabricación tienen un tratamiento particular y pueden acogerse a placas de colección, lo que cambia tanto el impuesto como las condiciones de circulación. Si su interés es un carro de uso diario, la vía normal de importación es la que aplica.
Impuestos de importación de vehículos en Costa Rica
La carga tributaria total de un vehículo importado se compone de varios impuestos que se acumulan en cascada. Hacienda los agrupa en un porcentaje único de referencia según la antigüedad del vehículo, y ese porcentaje es el que usted debe usar para presupuestar.
| Antigüedad del vehículo | Carga tributaria total | Impuesto sobre un CIF de $10.000 |
|---|---|---|
| De 0 a 3 años | 52,29% | $5.229 aproximadamente |
| De 4 a 5 años | 63,91% | $6.391 aproximadamente |
| 6 años o más | 79,03% | $7.903 aproximadamente |
Estos porcentajes provienen del artículo 9, inciso f) de la Ley n.° 7088 de Reajuste Tributario. La antigüedad se cuenta por año modelo, no por fecha de compra, de modo que un vehículo puede cambiar de tramo de un año calendario al siguiente y encarecerse más de 15 puntos porcentuales.
¿Qué impuestos componen ese porcentaje?
El porcentaje único agrupa cuatro tributos distintos que la aduana liquida por separado en la declaración. Conocerlos ayuda a entender por qué el monto final no es una simple multiplicación.
- Derecho Arancelario de Importación (DAI): arancel de entrada que varía según la clasificación del vehículo.
- Impuesto Selectivo de Consumo (ISC): se mueve entre 0% y 35% según cilindrada y tipo de unidad.
- Impuesto al Valor Agregado (IVA): 13% aplicado sobre el valor en aduana más el DAI y el ISC ya sumados.
- Impuesto de la Ley n.° 6946: 1% adicional sobre el valor en aduana.
Cómo se calcula la base imponible en 2026
Desde la resolución MH-DGA-RES-1897-2024, la base de cálculo es el valor CIF real: precio de factura del vehículo más el flete internacional más el seguro. Antes, Hacienda aplicaba tablas de valores preestablecidos que muchas veces resultaban superiores al precio efectivamente pagado.
Esto significa que una factura de compra real y verificable ahora reduce el impuesto de forma directa. La aduana conserva la facultad de cuestionar valores anormalmente bajos y de recurrir al sistema Autovalor de Hacienda como referencia. Si desea profundizar en la mecánica del cálculo, puede revisar la guía sobre cómo calcular los impuestos de aduana en Costa Rica.
Requisitos y documentos para importar un carro a Costa Rica
La aduana no libera el vehículo sin el expediente documental completo. Un documento faltante o con el nombre mal digitado genera almacenaje diario en el depósito fiscal, que se cobra por día y encarece la operación rápidamente.
| Documento | Detalle |
|---|---|
| Título de propiedad original | Limpio, sin gravámenes ni anotación de pérdida total |
| Conocimiento de embarque (BL) | Original, a nombre del importador |
| Factura comercial | Con precio real de compra, respalda el valor CIF |
| Póliza de seguro del transporte | Comprobante del costo del seguro internacional |
| Cédula o personería jurídica | Identificación del importador |
| Declaración Única Aduanera (DUA) | La presenta el agente aduanero en el sistema TICA |
El agente aduanero acreditado es obligatorio para tramitar la nacionalización del vehículo. Un particular no puede presentar la DUA por su cuenta, y ese profesional es quien responde ante la Dirección General de Aduanas por la exactitud de la declaración.
Proceso paso a paso para importar un vehículo
El proceso completo, desde la compra en el exterior hasta las placas, toma en promedio entre 4 y 8 semanas si la documentación está en orden. La etapa marítima suele ser la más predecible; la etapa aduanera es la que más se alarga cuando hay inconsistencias.
- Verifique el vehículo antes de comprarlo. Revise el historial del VIN, confirme que el título está limpio y que el volante es izquierdo.
- Estime el impuesto antes de pagar. Aplique el porcentaje según antigüedad sobre el CIF proyectado; si el resultado no le cierra, todavía está a tiempo.
- Contrate el transporte marítimo. Las modalidades usuales son RoRo (el vehículo entra rodando) o contenedor. Los puertos de ingreso habituales son Limón y Caldera.
- Contrate un agente aduanero. Entréguele el título, el BL, la factura y su identificación con antelación.
- El agente presenta la DUA en TICA y la aduana liquida los impuestos.
- Pague los impuestos y los servicios portuarios. Hasta que no se cancela la totalidad, el vehículo no sale del depósito.
- Retire el vehículo y realice la revisión técnica vehicular con la empresa concesionaria vigente.
- Inscriba el vehículo en el Registro Nacional mediante escritura notarial y obtenga las placas.
- Pague el marchamo y active el seguro obligatorio del INS antes de circular.
Costos adicionales que debe presupuestar
El impuesto de importación no es el único desembolso. Los costos accesorios pueden sumar entre $1.500 y $3.500 adicionales según el origen del vehículo, la modalidad de embarque y el valor de la unidad.
- Flete marítimo: desde puertos de Estados Unidos suele ubicarse entre $900 y $2.000, dependiendo del puerto de salida y de si viaja en RoRo o en contenedor.
- Seguro de transporte: normalmente un porcentaje bajo sobre el valor declarado.
- Honorarios del agente aduanero: se cotizan por operación, frecuentemente como un porcentaje del valor CIF con un mínimo fijo.
- Servicios portuarios y almacenaje fiscal: se cobran por día; entre más se atrase la DUA, más crece este rubro.
- Inscripción registral y honorarios notariales: incluyen derechos de registro, timbres y placas metálicas. Puede consultar el detalle en la guía sobre cuánto cuesta inscribir un carro en Costa Rica.
- Revisión técnica vehicular: obligatoria antes de la inscripción y con costo diferenciado según tipo de vehículo.
Sume también el marchamo del primer año, que incluye el seguro obligatorio del INS y el impuesto a la propiedad. Si quiere anticipar ese monto, revise la guía de marchamo en Costa Rica antes de cerrar la compra.
Vehículos híbridos y eléctricos: incentivos fiscales vigentes
Los vehículos eléctricos siguen teniendo un tratamiento fiscal preferente, pero los incentivos se están reduciendo año con año de forma programada. La Ley n.° 9518 de Incentivos y Promoción del Transporte Eléctrico creó las exoneraciones en 2018, y la Ley n.° 10209 las extendió con una escala decreciente.
Para 2026, la exoneración sobre el impuesto de importación se ubica en un 75% del tributo y el IVA aplicable a estos vehículos se reduce respecto de la tarifa general del 13%. La exoneración del impuesto a la propiedad —el componente principal del marchamo— baja a 20% en 2026 y desaparece a partir de 2027.
La consecuencia práctica es clara: importar un eléctrico en 2026 todavía sale más barato que hacerlo en 2027. Si está evaluando esta opción, conviene comparar antes los carros eléctricos en Costa Rica disponibles localmente, porque el agente distribuidor ya traslada la exoneración al precio de lista. Los híbridos convencionales no gozan del mismo nivel de beneficio que los eléctricos puros.
¿Conviene importar o comprar un carro usado en Costa Rica?
La respuesta depende del modelo. Importar tiende a convenir en vehículos de gama alta, modelos poco frecuentes en el mercado local o unidades con equipamiento específico que aquí no se consigue. En esos casos, la diferencia de precio en el exterior compensa el impuesto.
Para vehículos populares —sedanes compactos y SUV de marcas con red de agencias en el país— el ahorro suele desaparecer una vez sumados impuesto, flete, agente y registro. Además, el carro importado puede quedar sin garantía de fábrica y con repuestos menos disponibles.
Un cálculo honesto exige comparar el costo total de la importación contra el precio de mercado local del mismo modelo y año. Si la diferencia es menor al 10%, el trámite rara vez vale la pena. Para dimensionar la carga fiscal recurrente, revise también cómo calcular los impuestos de un carro en Costa Rica.
Preguntas Frecuentes
¿Cuánto cuesta importar un carro a Costa Rica?
El impuesto va de 52,29% a 79,03% del valor CIF según la antigüedad del vehículo. A eso se suman flete marítimo, seguro, honorarios del agente aduanero, almacenaje, inscripción registral y placas, que en conjunto suelen agregar entre $1.500 y $3.500.
¿Hay límite de años para importar un vehículo a Costa Rica?
No existe una prohibición por antigüedad para vehículos livianos. Lo que cambia es el impuesto: desde los 6 años el vehículo tributa 79,03% sobre el valor en aduana. Los vehículos pesados y los buses sí tienen restricciones específicas de antigüedad.
¿Se puede importar un carro con volante a la derecha?
No. Los vehículos con timón del lado derecho no se pueden inscribir en el Registro Nacional de Costa Rica, por lo que no es viable importarlos para circular en el país.
¿Necesito un agente aduanero para importar un vehículo?
Sí. La Declaración Única Aduanera debe ser presentada en el sistema TICA por un agente aduanero acreditado. Un particular no puede tramitar la nacionalización del vehículo por su cuenta.
¿Sobre qué valor se calculan los impuestos del vehículo importado?
Sobre el valor CIF: precio real de factura más flete más seguro. Desde la resolución MH-DGA-RES-1897-2024 se usa el precio efectivamente pagado en lugar de las tablas de valores preestablecidos, aunque la aduana puede cuestionar valores anormalmente bajos.
¿Cuánto tarda el proceso de importación de un vehículo?
Entre 4 y 8 semanas en promedio, contando el tránsito marítimo y el trámite aduanero. Los atrasos casi siempre provienen de documentos incompletos o inconsistencias entre el título, la factura y el conocimiento de embarque.
¿Los carros eléctricos pagan impuestos de importación en 2026?
Pagan, pero con exoneración parcial. En 2026 la exoneración del impuesto de importación es del 75% y la del impuesto a la propiedad baja a 20%, que desaparece a partir de 2027 según la escala decreciente de la Ley n.° 10209.
¿Puedo traer mi vehículo como turista sin pagar impuestos?
Sí, mediante importación temporal, que permite el ingreso del vehículo por un plazo limitado ligado a su permiso de permanencia. Ese régimen no autoriza vender ni inscribir el vehículo en Costa Rica.