La romería en Costa Rica es la peregrinación anual que miles de personas realizan a pie hasta la Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles, en Cartago, para honrar a la Virgen de los Ángeles el 2 de agosto. En 2026 la tradición reunió a más de dos millones de romeros y coincidió con el centenario de la coronación pontificia de la Negrita, celebrado con doce días de actividades entre el 23 de julio y el 3 de agosto. Si usted quiere entender el origen de esta costumbre, conocer la ruta oficial y prepararse para caminarla el próximo año, aquí encontrará la guía completa.
Qué es la romería en Costa Rica y por qué se celebra
La romería es una caminata devocional que culmina en la Basílica de los Ángeles, en el centro de Cartago. No es un desfile ni un evento organizado por el Estado: es una manifestación espontánea de fe en la que cada persona decide desde dónde parte, a qué hora y en compañía de quién.
El motivo es religioso. El 2 de agosto la Iglesia católica costarricense celebra a Nuestra Señora de los Ángeles, patrona nacional desde 1824. Ese día es feriado en todo el país, aunque su carácter de pago varía según la legislación laboral vigente; puede repasar el detalle en nuestra guía de feriados pagados por ley en Costa Rica.
Con el paso de las décadas la romería dejó de ser exclusivamente religiosa. Hoy participan personas no practicantes que la viven como una experiencia cultural, familiar y deportiva, y se considera la peregrinación más grande de Centroamérica.
Historia de la Virgen de los Ángeles y el origen de la peregrinación
Según la tradición, el 2 de agosto de 1635 una joven llamada Juana Pereira encontró una pequeña imagen de piedra de la Virgen con el Niño sobre una roca, en un paraje conocido como la Puebla de los Pardos, en las afueras de Cartago. La joven se la llevó a su casa, pero la imagen apareció nuevamente en el mismo sitio los días siguientes.
El hecho se interpretó como una señal de que la Virgen deseaba ser venerada en ese lugar exacto. Sobre esa roca se levantó el templo que hoy es la Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles, y bajo el altar se conserva la piedra original con el manantial que brota desde entonces.
Por qué se le llama «la Negrita»
La imagen mide apenas unos 20 centímetros de alto y está tallada en una piedra de tonalidad muy oscura, casi negra. De ahí el apelativo cariñoso de «la Negrita», con el que se le conoce en todo el país.
El nombre oficial proviene de la orden franciscana, que desde 1216 celebra el 2 de agosto la fiesta de Santa María de los Ángeles. La coincidencia de fechas explica la advocación. Puede ampliar este contexto en nuestro artículo sobre la Virgen de los Ángeles en Costa Rica.
Cuándo comenzaron las romerías
Los registros ubican el inicio de las peregrinaciones organizadas hacia 1649, cuando los pobladores de distintos puntos de la provincia empezaron a desplazarse a pie hasta Cartago. En 1926 la imagen recibió la coronación pontificia, cuyo centenario se conmemoró precisamente en 2026.
Dato: La identidad histórica de Juana Pereira nunca pudo confirmarse documentalmente. El arzobispo Víctor Sanabria revisó los archivos coloniales y encontró varias mujeres con ese nombre, pero ninguna identificación concluyente.
Ruta oficial de la romería: de San José a Cartago
La ruta más transitada parte del centro de San José y recorre aproximadamente 22 kilómetros hasta la Basílica. El trayecto es continuo, con pendiente sostenida en su tramo medio, y una persona con condición física promedio lo completa en entre cuatro y seis horas.
El recorrido oficial que las autoridades habilitan cada año sigue estos puntos:
- Punto de partida habitual: los alrededores del Parque Metropolitano La Sabana, cerca de calle 42, en el costado oeste del centro josefino.
- Paso por San José centro: avenida segunda y las inmediaciones de la Catedral Metropolitana, donde se suman miles de caminantes.
- Antigua carretera a Tres Ríos: el tramo más largo y concurrido, con comercio y puestos de asistencia a lo largo de la vía.
- Alto de Ochomogo: el punto más alto del recorrido y el más exigente físicamente, sobre la ruta que conecta con Cartago.
- Taras y entrada a Cartago: el descenso final antes de llegar al casco central.
- Basílica de los Ángeles: destino final, donde muchos romeros ingresan de rodillas por la nave central.
Cabe aclarar que San José no es el único origen. Cada año salen grupos desde Guanacaste, la zona sur y el Caribe. En 2026, cerca de 800 romeros de Pérez Zeledón iniciaron la caminata con varios días de anticipación, y hay peregrinos que recorren entre 150 y 288 kilómetros durante cinco, seis o hasta siete días.
Tradiciones de la romería que debe conocer
La romería tiene rituales propios que se repiten generación tras generación. Conocerlos ayuda a entender lo que se ve durante el recorrido y dentro del templo.
- Las mandas: promesas hechas a la Virgen a cambio de un favor recibido. Se cumplen caminando descalzo, cargando peso, avanzando de rodillas en el tramo final o repitiendo la caminata durante un número determinado de años.
- El agua de la Basílica: los romeros llenan botellas y recipientes en el manantial del santuario. Es una de las costumbres más extendidas y explica las largas filas en la cripta.
- Los exvotos: pequeñas figuras de metal con forma de brazos, piernas, corazones o casas, que se ofrecen en agradecimiento por una sanación o un favor concedido.
- Llevar una piedra: algunos peregrinos cargan una piedra durante todo el trayecto como acto de penitencia y la depositan al llegar.
- Caminar de noche: la mayor concentración ocurre en la madrugada del 1 al 2 de agosto, por el clima más fresco y por tradición.
Si le interesa el patrimonio religioso del país, también puede revisar nuestro recorrido por las iglesias góticas en Costa Rica y el perfil de la ciudad anfitriona en Cartago en Costa Rica.
Cómo fue la romería 2026: fechas, cifras y organización
Las actividades oficiales de 2026 se extendieron del 23 de julio al 3 de agosto, un programa ampliado de doce días por el centenario de la coronación pontificia. El acto central de devoción ocurrió durante la noche del sábado 1 de agosto y la madrugada del domingo 2.
Los momentos litúrgicos principales fueron los siguientes:
- Domingo 2 de agosto, 9:00 a. m.: Eucaristía solemne de Nuestra Señora de los Ángeles en la explanada de la Basílica.
- Lunes 3 de agosto, 9:00 a. m.: procesión tradicional de la imagen hacia la catedral Nuestra Señora del Carmen, en Cartago.
En cuanto a la participación, las estimaciones oficiales sitúan la cifra por encima de los dos millones de personas, y algunos cálculos la elevan hasta 2,5 millones considerando todos los días del programa.
Dispositivo de seguridad y atención
El operativo de 2026 fue uno de los más amplios registrados. La Cruz Roja Costarricense desplegó alrededor de 600 cruzrojistas y unas 100 unidades móviles a lo largo del trayecto, mientras que las autoridades instalaron más de 50 cámaras de videovigilancia para monitorear el flujo de caminantes.
A esto se sumaron cierres viales programados, presencia policial permanente y puestos de hidratación distribuidos en los puntos de mayor afluencia, especialmente en el alto de Ochomogo.
Consejos prácticos si va a hacer la romería
Caminar 22 kilómetros de noche, con lluvia y en compañía de miles de personas exige preparación. Estas son las recomendaciones que repiten cada año la Cruz Roja y las autoridades de tránsito.
- Calzado ya usado: nunca estrene zapatos. Un tenis con suela gastada pero adaptado al pie previene ampollas mejor que uno nuevo.
- Hidratación constante: lleve agua propia y beba antes de sentir sed. El esfuerzo sostenido deshidrata incluso con temperatura baja.
- Ropa visible: use colores claros o elementos reflectivos. Buena parte del recorrido se hace de noche y sobre vías con tránsito vehicular, y esta es la principal causa de accidentes.
- Impermeable: agosto está en plena época lluviosa. Una capa liviana pesa poco y evita la hipotermia en Ochomogo, donde la temperatura baja notoriamente.
- Medicamentos personales: si usted usa tratamiento diario, llévelo consigo junto con una nota de sus condiciones médicas.
- Cuidado con menores: mantenga a los niños siempre de la mano y acuerde un punto de encuentro por si se separan.
- Protector solar: necesario si camina de día, aunque el cielo esté nublado.
- Efectivo en montos pequeños: muchos puestos en la ruta no aceptan tarjeta.
Importante: planifique el regreso antes de salir. El servicio de tren y los buses entre Cartago y San José operan con horarios especiales durante la romería, pero la demanda es altísima y las filas pueden superar la hora de espera.
Preguntas Frecuentes
¿Cuántos kilómetros tiene la romería desde San José?
La ruta oficial desde el centro de San José hasta la Basílica de los Ángeles en Cartago mide aproximadamente 22 kilómetros. Una persona con condición física promedio la completa en cuatro a seis horas.
¿Qué día se hace la romería en Costa Rica?
La caminata principal se realiza durante la noche del 1 de agosto y la madrugada del 2 de agosto, que es el día de la Virgen de los Ángeles y feriado nacional. Muchos peregrinos caminan también en los días previos.
¿Por qué le dicen la Negrita a la Virgen de los Ángeles?
Porque la imagen original está tallada en una piedra de color muy oscuro, casi negro, y mide apenas unos 20 centímetros. El apelativo es una muestra de cercanía y afecto popular, no una descripción oficial.
¿Se puede hacer la romería con niños?
Sí, muchas familias la hacen completa o parcial. Se recomienda partir desde un punto intermedio, llevar agua y meriendas, y acordar un punto de encuentro por si el grupo se separa entre la multitud.
¿Cuántas personas participan en la romería cada año?
Las estimaciones oficiales superan los dos millones de personas, y algunos cálculos llegan a 2,5 millones considerando todos los días del programa. Es la peregrinación más numerosa de Centroamérica.
¿Es obligatorio caminar de rodillas al llegar a la Basílica?
No, es una práctica voluntaria asociada al cumplimiento de una manda o promesa personal. La mayoría de romeros ingresa caminando normalmente al templo.