Las fiestas patrias en Costa Rica se celebran el 15 de setiembre, fecha en que se conmemora la firma del Acta de Independencia de Centroamérica en 1821. En 2026 el feriado cae martes 15 de setiembre y es de pago obligatorio según el Código de Trabajo. Alrededor de esa fecha el país vive casi dos semanas de actos cívicos, desfiles de bandas, el recorrido de la Antorcha de la Libertad y el tradicional desfile de faroles del 14 de setiembre a las 6:00 p. m.
Si usted quiere participar, decorar su casa o entender de dónde vienen estas costumbres, esta guía reúne la historia, el calendario de actividades, las tradiciones y los detalles prácticos para vivir el mes de la patria en Costa Rica.
¿Qué son las fiestas patrias en Costa Rica y cuándo se celebran?
Las fiestas patrias son el conjunto de celebraciones cívicas que conmemoran la independencia de Costa Rica de la corona española. La fecha central es el 15 de setiembre, aunque las actividades escolares y comunales arrancan desde los primeros días del mes.
Setiembre se conoce popularmente como el mes de la patria. Durante esas semanas las escuelas dedican tiempo a los símbolos nacionales, las municipalidades organizan desfiles y las casas, comercios y buses se llenan de banderas azul, blanco y rojo.
A diferencia de otros países latinoamericanos, en Costa Rica la celebración tiene un carácter marcadamente civil y escolar. No hay desfiles militares porque el ejército fue abolido en 1948; el protagonismo lo tienen las bandas estudiantiles, los grupos de baile folclórico y las comunidades.
La historia detrás del 15 de setiembre de 1821
El 15 de setiembre de 1821 se firmó en la Ciudad de Guatemala el Acta de Independencia de Centroamérica. Ese documento declaró la separación de España de las provincias que formaban la Capitanía General de Guatemala: Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.
Costa Rica no participó en la redacción del acta. Era la provincia más alejada y con menor población del istmo, por lo que la noticia tardó casi un mes en llegar al territorio costarricense.
Cómo llegó la noticia a Costa Rica
Los pliegos con el acta llegaron a Cartago, entonces capital del país, el 13 de octubre de 1821. Antes habían pasado por Nicoya y por León, en Nicaragua, transportados a caballo por los caminos coloniales.
El 29 de octubre de ese año el ayuntamiento de Cartago firmó el Acta de los Nublados del Día, un documento prudente que decidía esperar a que se aclarara la situación política de Guatemala antes de tomar partido. Un mes después, el 1 de diciembre de 1821, se aprobó el Pacto de Concordia, considerado la primera constitución costarricense.
Aun así, el país adoptó el 15 de setiembre como fecha oficial de la independencia, en solidaridad con el resto de Centroamérica. Si desea profundizar en el proceso histórico, puede consultar nuestra guía sobre la independencia en Costa Rica.
Nota: En Costa Rica se escribe y se dice setiembre con más frecuencia que septiembre. Ambas formas son correctas según la Real Academia Española.
Las tradiciones del 14 de setiembre: faroles y Antorcha de la Libertad
La víspera del feriado concentra los dos rituales más emotivos de las fiestas patrias en Costa Rica. Ambos ocurren la tarde y noche del 14 de setiembre y culminan a las 6:00 p. m. con el canto simultáneo del Himno Nacional.
El desfile de faroles: la tradición más querida
El desfile de faroles se realiza cada 14 de setiembre a partir de las 6:00 p. m. en prácticamente todos los cantones del país. Miles de niños salen a las calles con faroles hechos a mano, acompañados por sus familias y por las bandas escolares.
La tradición conmemora a Dolores Bedoya de Molina, la guatemalteca que la noche del 14 de setiembre de 1821 recorrió las calles con un farol convocando al pueblo a presionar por la firma de la independencia. El farol representa esa luz que anunció la libertad.
En Costa Rica el desfile se institucionalizó en 1953, cuando el profesor Víctor Manuel Ureña Arguedas, director provincial de escuelas de San José, lo organizó de manera formal y pidió a maestros y profesores repetirlo cada año. La costumbre se extendió rápidamente a todo el territorio nacional.
Los faroles se elaboran en las escuelas durante las semanas previas. Los materiales más usados son:
- Cartón y papel de china: la combinación clásica, económica y fácil de trabajar con niños de primaria. Un juego de materiales ronda los ₡2.000 a ₡4.000.
- Botellas plásticas recicladas: cada vez más comunes por el enfoque ambiental que promueve el MEP en los centros educativos.
- Bambú y palillos de madera: para estructuras más grandes o faroles temáticos que representan carretas típicas, casas de adobe o volcanes.
- Luces LED a batería: han sustituido casi por completo a las candelas por seguridad. Un paquete de luces pequeñas cuesta entre ₡1.500 y ₡3.500.
Si prefiere comprarlo ya hecho, las ferias escolares y los comercios de barrio venden faroles armados desde ₡3.000 hasta ₡15.000 según el tamaño y la complejidad. Puede ver más ideas y opciones en nuestra guía sobre faroles en Costa Rica.
La Antorcha de la Libertad: de Guatemala a Cartago
La Antorcha de la Libertad es un fuego que se enciende en Guatemala y viaja por tierra a través de El Salvador, Honduras y Nicaragua hasta llegar a Costa Rica. La llevan relevos de estudiantes atletas que corren tramo por tramo.
La tradición nació en 1958 por iniciativa del profesor costarricense de educación física Alfredo Cruz Bolaños, que buscaba unir a los países del istmo mediante el deporte y el símbolo del fuego. Hoy es uno de los momentos más esperados del mes de la patria.
La antorcha ingresa al país por la frontera de Peñas Blancas, en Guanacaste, y recorre la ruta hacia el Valle Central pasando por Liberia, Puntarenas, Alajuela y San José. El recorrido culmina en Cartago, la antigua capital, donde llega el 14 de setiembre alrededor de las 6:00 p. m.
A esa misma hora, en todo el país, se entona el Himno Nacional de forma simultánea. Escuelas, oficinas, comercios y familias se detienen para cantarlo antes de que empiece el desfile de faroles.
Actos cívicos, desfiles y bandas estudiantiles del 15 de setiembre
El 15 de setiembre por la mañana se realizan los desfiles principales. Cada municipalidad organiza el suyo y las escuelas y colegios participan con sus bandas, abanderados, escoltas y grupos de baile.
El desfile de San José es el más numeroso y suele recorrer la avenida central, pero los desfiles de cantones como Cartago, Heredia, Alajuela, Liberia y Puntarenas tienen igual o mayor tradición local. En muchas comunidades rurales el desfile es el evento social más importante del año.
Estas son las actividades típicas que usted puede esperar durante las fiestas patrias:
- Semana cívica escolar: del 8 al 14 de setiembre las escuelas dedican tiempo a los símbolos patrios, concursos de oratoria y montajes de bailes folclóricos.
- Recorrido de la antorcha: entre el 12 y el 14 de setiembre, según el punto del país donde usted se encuentre.
- Canto del Himno Nacional: el 14 de setiembre a las 6:00 p. m. de forma simultánea en todo el territorio.
- Desfile de faroles: inmediatamente después del himno, la noche del 14.
- Desfiles cívicos y de bandas: la mañana del 15 de setiembre en cada cabecera de cantón.
- Actividades comunales: turnos, ferias, bailes y ventas de comida típica durante el fin de semana cercano.
Si le interesa conocer los recorridos y horarios habituales, puede revisar nuestra guía de desfiles en Costa Rica.
Los símbolos patrios de Costa Rica
Los actos cívicos giran alrededor de los símbolos nacionales. Estos son los principales y su significado:
- La bandera: adoptada en 1848 por iniciativa de Pacífica Fernández. El azul representa el cielo, el blanco la paz y el rojo la sangre derramada por la libertad.
- El escudo nacional: muestra tres volcanes, dos océanos y siete estrellas que representan las siete provincias.
- El Himno Nacional: música de Manuel María Gutiérrez (1852) y letra de José María Zeledón Brenes (1903).
- La carreta típica: declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2005.
- El guaria morada: flor nacional desde 1939, presente en decoraciones y arreglos escolares.
- El yigüirro: ave nacional desde 1977, asociada al inicio de la época lluviosa.
Cómo celebrar las fiestas patrias en casa: comida y decoración
Comida típica de las fiestas patrias en Costa Rica
Ninguna celebración patria costarricense está completa sin comida. A diferencia de la Navidad, donde el tamal es obligatorio, en setiembre la mesa es más variada y gira alrededor de las comidas de turno y feria.
Los platillos más comunes en las actividades de setiembre son:
- Tamal de maíz o tamal asado: aunque el tamal de cerdo es más navideño, el tamal asado y el tamal de elote aparecen en muchas ferias escolares de setiembre.
- Chorreadas: tortillas de maíz tierno servidas con natilla. Se venden entre ₡800 y ₡1.500 en los turnos.
- Arroz con pollo y ensalada rusa: el plato estándar de toda actividad comunal costarricense.
- Chicheme y horchata: bebidas de maíz que acompañan las ferias en Guanacaste y el Pacífico.
- Cajetas, melcochas y dulce de leche: confites tradicionales que se venden en los puestos de las escuelas.
- Gallos de picadillo: de papa, chayote, arracache o plátano, servidos en tortilla de maíz.
Consejo: Si va a un turno o feria patria, lleve efectivo en billetes pequeños. Muchos puestos comunales no aceptan tarjeta ni SINPE en las zonas rurales.
Cómo decorar su casa para el mes de la patria
La decoración tricolor empieza a aparecer desde los últimos días de agosto. Los comercios, buses y taxis colocan banderas y las familias adornan el frente de sus casas.
Estas son las opciones más usadas y sus precios aproximados en 2026:
- Bandera nacional de tela (90 x 150 cm): entre ₡3.500 y ₡8.000 según la calidad del material y el acabado.
- Banderines plásticos en tira: desde ₡1.000 por metro. Es la opción más económica para portones y ventanas.
- Bandera pequeña de escritorio o carro: entre ₡500 y ₡1.500.
- Cintas y papel crepé tricolor: alrededor de ₡500 por rollo en librerías y bazares.
- Luces LED azul, blanco y rojo: entre ₡4.000 y ₡12.000 según el largo de la tira.
Las banderas se consiguen en librerías, bazares chinos, supermercados y ferias del agricultor. Puede revisar dónde encontrarlas en nuestra guía de venta de banderas en Costa Rica.
Importante: La Ley 18 sobre símbolos nacionales establece que la bandera debe colocarse con el azul en la franja superior y no debe usarse deteriorada, rota o como mantel. El uso irrespetuoso puede acarrear sanciones.
El 15 de setiembre como feriado: pago, cierres y consejos prácticos
¿Es feriado el 15 de setiembre y cómo se paga?
Sí. El 15 de setiembre es feriado de pago obligatorio en Costa Rica según el artículo 148 del Código de Trabajo. En 2026 cae martes y no se traslada al lunes, porque no hay ley vigente que autorice el traslado de feriados.
Esto significa que quien no labora ese día debe recibir su salario normal, y quien sí trabaja tiene derecho a que se le pague el doble de su jornada. En trabajos a destajo o por comisión, el cálculo se hace sobre el promedio de las últimas dos semanas.
Los feriados de pago obligatorio en Costa Rica son el 1 de enero, el 11 de abril, Jueves y Viernes Santo, el 1 de mayo, el 25 de julio, el 15 de agosto, el 15 de setiembre y el 25 de diciembre. Los de pago no obligatorio son el 2 de agosto, el 12 de octubre y el 1 de diciembre.
Para el detalle del cálculo y los derechos laborales asociados, revise nuestra guía sobre feriados pagados por ley en Costa Rica.
Consejos prácticos para vivir las fiestas patrias 2026
Si va a asistir a los desfiles con niños, considere que los actos empiezan temprano y las calles principales se cierran desde la madrugada. Llegar al menos 45 minutos antes le asegura un buen espacio en la acera.
Setiembre es uno de los meses más lluviosos del año en el Valle Central. Lleve sombrilla o capa, y protectores plásticos si su hijo participa con un farol de papel.
El transporte público opera con horario de feriado el 15 de setiembre, con menor frecuencia en la mayoría de las rutas. Bancos, oficinas públicas y la mayoría de los comercios permanecen cerrados, aunque los centros comerciales grandes suelen abrir en horario reducido.
Si prefiere aprovechar el feriado para viajar, tome en cuenta que el martes 15 genera un puente informal para muchas empresas que otorgan el lunes 14, por lo que los hoteles de playa y montaña se llenan con semanas de anticipación.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué Costa Rica celebra la independencia el 15 de setiembre si la noticia llegó en octubre?
Porque el 15 de setiembre de 1821 se firmó en Guatemala el Acta de Independencia que abarcaba a toda Centroamérica, incluida Costa Rica. La noticia llegó a Cartago el 13 de octubre, pero el país adoptó la fecha guatemalteca como oficial en solidaridad con el istmo.
¿A qué hora es el desfile de faroles en Costa Rica?
El desfile de faroles se realiza el 14 de setiembre a partir de las 6:00 p. m., justo después del canto simultáneo del Himno Nacional en todo el país. Cada municipalidad define el recorrido específico en su cantón.
¿Dónde llega la Antorcha de la Libertad en Costa Rica?
La antorcha entra por Peñas Blancas, en Guanacaste, y recorre el país hasta llegar a Cartago, la antigua capital, el 14 de setiembre alrededor de las 6:00 p. m. En esa ciudad se realiza el acto central de recepción.
¿Se paga doble si trabajo el 15 de setiembre de 2026?
Sí. El 15 de setiembre es feriado de pago obligatorio, por lo que quien labore ese día debe recibir el doble de su jornada. Quien no trabaje conserva su salario normal sin rebajo.
¿Cuánto cuesta una bandera de Costa Rica para decorar la casa?
Una bandera de tela de 90 x 150 centímetros cuesta entre ₡3.500 y ₡8.000 en 2026. Los banderines plásticos en tira son la opción más económica, desde ₡1.000 por metro.
¿Hay desfiles militares en las fiestas patrias de Costa Rica?
No. Costa Rica abolió su ejército en 1948, por lo que los desfiles son exclusivamente cívicos y escolares. Participan bandas estudiantiles, grupos folclóricos, escoltas y abanderados de los centros educativos.